第九章 新式火药(2/3)
专产西北。若东南贩者不给官引，则以为私货而罪之。硝质与盐同母，大地之下潮气蒸成，现于地面。近水而土薄者成盐，近山而土厚者成硝。以其入水即消溶，故名曰“硝”。长、淮以北，节过中秋，即居室之中，隔日扫地，可取少许以供煎炼。《本草纲目》中也提到：硝石，诸卤地皆产之，而河北庆阳诸县及蜀中尤多。秋冬间遍地生白，扫取煎炼而成。货者苟且，多不洁净，须再以水煎化，倾盆中，一夜结成。澄在下者，状如朴硝，又名生硝，谓炼过生出之硝也。结在上者，或有锋芒如芒硝，或有圭棱如马牙硝，故硝石亦有芒硝、牙硝之名，与朴硝之芒、牙同称，而水火之性则异也。所以武植不愁没有原材料，随地可取。
说干就干。硝石一般存在于厕所、住、牛栏屋，庭院的老墙边，崖边，岩洞以及不易被雨水冲洗的地面。武植从庭院的老墙边、牛栏屋墙角边刮取了一大堆硝土，又从厨房里扒拉出一大堆草木灰，跑到杂物间里鼓捣了起来。
他首先将硝土、草木灰分别碾碎，研细过筛，硝土、草木灰按三比一的体积（重量比约为七比一）混合装入陶瓷缸中，然后倒入约七十五度左右的热水（水烧开后冷却五分钟左右即可）直至浸没混合物，用木棍不断搅拌一刻钟左右，用布过滤，得到的滤液备用；再次把滤渣转移至陶瓷缸中，继续加入七十五度左右的热水浸没搅拌一刻钟左右，再次用布过滤。把两次过滤得的液体合并倒入大铁锅中，慢慢加热熬硝，加热时并用木棍不断的搅拌，防止沾底和飞溅。待液体蒸发掉四分之三的体积，并看到锅中析出少量固体时停止加热，趁热用布过滤，此时留在滤布上的结晶是氯化钠。换上新的滤布，待滤液冷却到三十度左右（摸着不烫不热，也不凉时）就见到有大量的晶体析出来时，他再一次过滤，随着液体滤掉，留在滤布上的晶莹固体就是硝酸钾了！滤液回收，再用于浸溶硝土和草木灰的混合物。把结晶出来的硝酸钾固体倒入大铁锅中再次用热水浸没，搅拌使之完全溶解掉，加热浓缩至溶液呈白亮色时停止加热，过滤转移至大缸中，冷却结晶，再次过滤得到的晶体就是高纯度的硝酸钾了。滤液回收也可再利用。
他初次操作，忙的是满头大汗。
当最终见到滤布上的莹莹晶体时，武植知道自己真的把高纯度的硝酸钾给提炼出来了，兴奋不已。他一鼓作气又搞了几次，每次都很成功。
最后，看着眼前一小堆晶晶莹莹的硝酸钾，大概有四五斤左右，武植两眼放光，如释重负。
小娥自始至终都在手忙脚乱地帮他的忙，她不懂大郎哥哥在干嘛，问的时候武植只说有用。她虽然迷惑，但还是兴致勃勃的跟着他干，当看到武植从“水”中（她认为那就是水）像变戏法般弄出了莹莹晶体来时，惊异得眼珠子都要瞪出来了：大郎哥哥真厉害！
把硝酸钾晒干，研成粉末后，武植专门跑了一趟清河县县城，从杂货铺里买来了足量的硫磺和木炭，也找了一些杉木木屑粉。同时，他还买了一把精致的匕首和皮套，试了一下，很锋利，也很趁手，但也花了他一两碎银，好的东西都贵啊。
回到家，武植还要进行炒硝，即配上木屑粉炒制硝酸钾。其方法是，搞一个简易灶台，架上一个大铁锅，底下烧木柴，火不能太大，加入适量木屑粉做膨松剂，需要慢慢的小心翼翼地炒，炒制时需注意，千万不能接触到明火，否则容易起火爆炸。小火炒制，干燥后可以减少硝酸钾中的水分，可以增加储藏时间和增加爆炸强度。
炒好硝后，武植把硫磺和木炭分别碾碎研细，先按照硝酸钾百分之七十五、硫磺百分之十、木炭百分之十五的比例在纸上计算好用量，由于炒硝时在硝酸钾中添加了一些杉木粉，所以武植在计算时适量地减少了木炭的用量（即杉木粉量），用戥秤分别称量出一小撮来，然后把它们混合在一起，放在一张纸上，卷成一团，找个空旷的地方放好，点火试了一下，发现爆燃效果还不错，比当时的旧火药